Mit einer Reihe von Aktivitäten unterstützt die Kirche die EURO 2008. In einem Gespräch mit Kardinal Christoph Schönborn und kirchlichen Vertretern wurden mir die vielen geplanten Vorhaben präsentiert.

Gestartet soll bereits am 24. Mai 2008 mit einem „Kirche08-Fußballfest“ werden. Den abschließenden Höhepunkt bildet ein ökumenischer Gottesdienst am Stephansplatz am Vorabend zum Finale am 28. Juni 2008.

Ich freue mich über die starke Anteilnahme der Kirche am größten „Sport- und Jugendfest“, das die EURO 2008 sicher werden wird. Zehntausende gläubige Fans unserer Gruppengegner Polen, Kroatien und Deutschland werden während der EURO hier hervorragend betreut werden. Ich danke Kardinal Schönborn für die Arbeit der Diözesansportgemeinschaft (DSG) insbesondere im Bereich der Integration.

Internationale Politik hat mich immer schon sehr interessiert. Bei den letzten Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten von Amerika war ich sowohl am Wahlparteitag der Demokraten als auch auf dem der Republikaner. Meinen Eindruck über Barack Obama habe ich in diesem Gastkommentar für die Tageszeitung „Österreich“ wiedergegeben:

John Kerry war beim letzten Parteikonvent in Boston 2004 der Präsidentschaftskandidat der Demokraten. Die Stars waren aber das bekannte politische Schwergewicht Bill Clinton und ein aus dem Nichts gekommener Kandidat für den Senat, ein gewisser Barack Obama, der eine hinreißende Parteitagsrede hielt. Dass dieser Obama vier Jahre später an der Tür des weißen Hauses rütteln könnte, dachte damals niemand. Obama hatte bereits in Chicago die Wahl um einen Sitz im Kongress verloren und musste 2004 den Sprung in den Senat schaffen. Dort war er nun vier Jahre, ohne dass er sachpolitische Spuren hinterlassen hat, was ihn massiv von Hillary Clinton unterscheidet. Als Vorsitzender des Unterausschusses für Europa im Senat hat er in vier Jahren einmal Zwischenstopp in London gemacht, auf dem Kontinent war er nie. Nicht die erfahrene First Lady, der unabhängige Beobachter hervorragende Arbeit als Senatorin bescheinigen, gilt für immer mehr als Favoritin, sondern das „politische Leichtgewicht“, der 46-jährige Barack Obama. Warum? Das Motto der Kampagne von Obama sagt alles: „Change!“

Die Menschen in den USA wollen einen deutlichen und klaren Wechsel, einen Neubeginn. Die Bush- und Clintonfamilie haben die USA seit 1989 regiert, nun soll etwas Neues kommen. „Change“ ist das Schlüsselwort.

Mit Obama als US-Präsidenten würden die USA zweifelsohne Neuland betreten. Ein schwarzer amerikanischer Präsident – vor wenigen Jahrzehnten unvorstellbar – könnte ab 2008 Wirklichkeit sein. Obama wird seine Chance nützen. Wie ein Prediger, der Hoffnung und Heilung verspricht, wird er durchs Land ziehen, jugendlich und optimistisch wird er den Wechsel zum Besseren versprechen, ohne dabei den Fehler zu machen, inhaltliche Positionierungen vorzunehmen, sondern viel mehr wird er die Gefühle der Menschen in seinem Fokus haben. Als hervorragender Redner habe ich Obama 2004 miterlebt und diese Stärke wird er voll ausspielen. Noch führt Hillary Clinton beim Geld sammeln für den Wahlkampf und bei der Unterstützung durch demokratische Senatoren hat sie auch noch die Nase vorne. Sollte Obama sie hier überholen können, dann hat er realistische Chancen, die Wahl für sich zu entscheiden.

Die Champions League im Tischtennis ist – ähnlich wie im Fußball – die höchste europäische Spielklasse für Vereinsmannschaften. Seit der Saison 2005/2006 wird die Champions League zwischen 16 Mannschaften, die auf vier Vierergruppen aufgeteilt werden, ausgespielt. Mit Tischtennisverbands- Präsident Gottfried Forsthuber und dem Schwechater Bürgermeister Hannes Fazekas besuchte ich das Champions League Viertelfinal- Spiel des SVS Niederösterreich gegen Müller Würzburg. Nachdem die Schwechater beim Auswärtsspiel schon 3:0 gewonnen hatten, konnten sie auch am Samstag das Spiel 3:1 für sich entscheiden. Damit zog der SVS NÖ ins Halbfinale der CL ein, wo sie in der Vorschlussrunde auf Granada, die den Tiroler Robert Gardos in ihren Reihen haben, treffen werden.

Gratulieren konnte ich bei dieser Gelegenheit auch unserem Tischtennis- Ass Werner Schlager, der vor einer Woche das europäische Tischtennis-Top-12- Turnier für sich entschied. Der 35-jährige setzte sich in Frankfurt gegen den Weißrussen Wladimir Samsonow 4:2 durch und blieb im gesamten Turnier ungeschlagen. Seit 2000 war Schlager bereits zum vierten Mal bei diesem TOP-12 Turnier dabei. In Schwechat gewann er sein Match souverän.

In einer Woche wird in Schwechat übrigens der Spatenstich für die neue Tischtennishalle erfolgen. Damit wird Österreich ein weltweites Tischtennis- Zentrum bekommen.

Eine randvolle Fürstenfelder Stadthalle und ein emotionsgeladenes Spiel bis zur letzten Sekunde – das Basketball- Cupfinalspiel. Die Fürstenfeld Panthers boten gegen die Swans aus Gmunden ein Match der Sonderklasse. Immer wieder wechselten sich die Swans und die Panthers bei der Punkteführung ab. Fünf Minuten vor Spielende stand es 64:64, 64 Sekunden vor der Sirene führte Fürstenfeld 73:72. Deteri Mayes, Spielmacher bei den Swans, holte 12 Sekunden vor Schluss drei Punkte mit einem Treffer aus acht Metern Entfernung. Es folgten zwei Freiwürfe für „Panthers“ Samo Grum, die er beide verwandelte. Doch das reichte nicht: Mit 75:76 ging der Cup-Pokal, zum dritten Mal nach 2003 und 2004, an die Swans Gmunden. Mich erinnerte das Match an das legendäre Meisterschaftsfinale 2002 gegen Kapfenberg, dass die „Panthers“ auch ganz knapp um einen Punkt verloren.

Nach dem Match konnte ich mit Bundesliga- Präsident Vizekanzler a.D. Norbert Steger den Cup– Pokal an Swans- Kapitän Peter Hütter übergeben. Eine tolle Leistung zeigte der 33-jährige Deteri Mayes, der 34 Punkte in diesem Finalmatch holte und von mir den Pokal für den besten Spieler erhielt. Ich freue mich auf viele weitere spannende Basketballmatches!

Ernste Gesichter von Bundeskanzler Alfred Gusenbauer und mir beim Davis-Cup Spiel gegen die USA in Wien. Unsere rot-weiß-rote Mannschaft musste sich 1:4 geschlagen geben. Stefan Koubek holte, in einem spannenden Match, den Ehrenpunkt für unser Team. 13 Jahre nach dem bisher letzten Länderkampf im Ferry-Dusika Stadion stellte sich das Österreichische Davis Cup-Team dem Davis Cup-Team der USA, welches als Weltmeister nach Wien kam, einer großen sportlichen Herausforderung.

Doch ganz abseits von diesem einem Spiel halte ich Tennis für einen ganz wesentlichen Breiten- und Nachwuchssport. 1.699 Tennisvereine quer durch Österreich versammeln fast 170.000 Mitglieder. Ein starker Fachverband, der viele Projekte gestartet hat um seine Sportart auf verschiedene Zielgruppen herunterzubrechen. So gibt es vielversprechende Schulsportprojekte und eine beachtliche Nachwuchsförderung. Johannes Schretter und Nico Reissig sind nur zwei von etlichen Nachwuchstalenten, die für gute Leistungen in der Zukunft sorgen werden. Auch der Seniorensport, am anderen Ende der Altersskala, ist beim Tennisverband hoch angeschrieben und wird stark unterstützt. Da sich Tennis wunderbar als Breitensport eignet, hat der ÖTV den 3. Mai 2008 unter den Titel „Ganz Österreich spielt Tennis“ gestellt und sich zum Ziel gesetzt, weitere Österreicherinnen und Österreicher zum Tennis zu verleiten. Ich unterstütze all diese Projekte aus voller Überzeugung!