Bei der Gala Nacht des Sport im Burgenland gab es eine schöne Premiere. Erstmals wurde in der Kategorie „Sportler des Jahres“ mit Georg Tischler ein burgenländischer Behindertensportler ausgezeichnet. Das ist wirklich ein schönes Signal für die Gleichstellung im Sport. Der 46-jährige Golser wurde für seinen Weltmeistertitel im Kugelstoßen bei der Leichtathletik-WM der Behindertensportler in Taiwan ausgezeichnet.

Diese Auszeichnung zeigt, dass die sportlichen Leistungen honoriert worden. Julia Dujmovits holte sich den Titel „Sportlerin des Jahres“. Die Snowboarderin aus Sulz holte 2007 Gold bei der Junioren-WM und den ersten Weltcupsieg. Mir war es eine besondere Ehre, an diesem Abend die Preisträger der Wolfgang-Mesko-Talentetrophy auszuzeichen. Die Segler Lena Hess und Rasi Bajons, die Orientierungsläuferin Tina Wilflinger und die Ringerin Vikotria Schindler sind die Nachwuchssportler des Jahres. Als „Mannschaft des Jahres“ wurde schon zum sechsten Mal der SV Mattersburg ausgezeichnet: diesmal für die beste Bundesliga-Saison der Klubgeschichte und das Erreichen des Cup-Finales. „Trainer des Jahres 2007“ wurde Paul Gludovatz. Der Eberauer führte vergangenen Sommer das Unter-20-Fußball-Nationalteam ins WM-Semifinale und sorgte für eine erste Fußball-Euphorie vor der EURO in Österreich.

Überhaupt stand die EURO im Mittelpunkt der Gala im Pamhagen. Das Burgenland in besonderem Maße profitieren. Mit dem Teamhauptquartier des ÖFB in Stegersbach und den fussballverrückten Kroaten in Bad Tatzmannsadorf wird die mediale Aufmerksamkeit sehr groß sein. Und die Burgenländer sind selbst fussballbegeistert. 140 von 171 Gemeinden – von Andau bis Zillingtal – habe sich für „2008 – GANZ Österreich am Ball“ angemeldet, um so die EURO-Begeisterung bis in die kleinsten Gemeinden zu tragen. So wird die EURO nicht nur in den Austragungsstädten spürbar. Unter diesen Gemeinden werden dann bis zum 22. Juni die „Fangemeinden 2008“ gewählt. Neben dem positiven Image-Effekt für Österreich wird vor allem der wirtschaftliche Nutzen größer sein, als bisher gedacht. Allein der Tourismus wird eine Nettowertschöpfung von zusätzlich rund 539 Millionen Euro erzielen.