Das lange Warten hat ein Ende, heute um 18 Uhr startet das Sport-Jahrhundertereignis Fußball-EURO 2008 mit dem Ankick des Auftaktmatchs Schweiz gegen Tschechien in Basel. Das zweite Spiel der Gruppe A von Mitfavorit Portugal gegen die Türkei wird im Anschluss um 20.45 Uhr in Genf angepfiffen. Am Abend ludt UEFA-Präsident Michel Platini zum offiziellen Eröffnungsdinner der Delegationen der 16 EURO-Teilnehmerländer. Gemeinsam mit Platini konnten wir bereits inoffiziell den Ankick zum Fußballfest geben. Ab jetzt steht ganz Österreich im Zeichen von König Fußball und 2008 wird uns als „das Jahr, in dem wir die EURO hatten“ in tiefer Erinnerung bleiben.
Zum Eröffnungsmatch bin ich gemeinsam mit Bundespräsident Heinz Fischer, Bundeskanzler Alfred Gusenbauer, Nationalratspräsidentin Barbara Prammer und Außenministerin Ursula Plassnik angereist. Daneben werden auch der portugiesische EU-Kommissionspräsident Jose Manuel Barroso und Prinz Albert von Monaco die erste Partie der EURO live im St. Jakob-Park mitverfolgen, wo die 13. Fußball-Europameisterschaft offiziell eröffnet wurde. Bei der Show werden 976 Darsteller und Künstler aus 13 Nationen mitwirken und das Stadion in den Bodensee, Almwiese und Skipiste verwandeln. Also: Der rote Teppich ist ausgerollt, die Fußball-Gala kann beginnen. Alle von der öffentlichen Hand garantierten Voraussetzungen wurden geschaffen. Ab jetzt müssen die Spieler ihren Beitrag leisten, dass es ein großes, rauschendes Fußballfest wird.
Es waren gute 2003 Tage der Zusammenarbeit mit dem Veranstalter UEFA, dem EURO-Mitveranstalter Schweiz sowie den Fußballverbänden beider Länder. Jetzt sind wir bereit, ganz Österreich freut sich auf hunderttausende echte Fußballfans, die in- und außerhalb der Stadien ihrer Fußballbegeisterung freien Lauf lassen. Doch leider spielte das Wetter in der Schweiz wie in Österreich, wo sich heute bereits die landesweiten Fanzonen über die ersten Besucherströme freuen konnten, noch nicht zu 100-Prozent mit. Der Fußballbegeisterung tat dies keinen Abbruch. Am Nachmittag waren in der Fanzone in Wien bereits weit mehr Besucher/innen als in München am Auftakttag der WM 2006. Und die „Bild“-Zeitung schrieb in ihrer heutigen Ausgabe: „Die schönste Fan Zone aller Zeiten“! Wir alle sind die EURO 08. Ob als Besucher einer Fanzone oder im Stadion, als Gastgeber einer privaten Freundesrunde, als begeisterte Zuseher vor dem Fernseher, als Besucher eines Side-Events oder als Volunteer, der jeden Tag hilft, dass diese Veranstaltung reibungslos funktioniert, sie alle sorgen für Stimmung und Emotion.
