Heute auf den Tag genau vor 35 Jahren trat Hermann Grassl sein Amt als Bürgermeister der Gemeinde Hartl an. Er ist damit nicht nur einer der erfolgreichsten, sondern auch der längstdienende Bürgermeister des Bezirkes Hartberg-Fürstenfeld und in der Steiermark am zweitlängsten im Amt.

Seit 1986 steht Grassl an der Spitze der Gemeinde Hartl. Er hat ein Gemeindezentrum mit einer sehr modernen Engelskapelle geschaffen und die Ökoregion Kaindorf mitbegründet. Zuletzt gewann die ÖVP in Hartl mit Hermann Grassl an der Spitze 14 der 15 Gemeinderatssitze. Darüber hinaus hat Hartl hat die beste Bonität aller steirischen Gemeinden. Gemeinsam mit Landtagsabgeordneten Hubert Lang, ÖVP-Bezirksgeschäftsführer Stephan Schneider, Vizebürgermeister Josef Radl und Gemeindekassier Anton Peheim konnte ich zu diesem besonderen Jubiläum gratulieren.

„Wohin steuert die Europäische Union?“ fragten die Schüler/innen der Vienna Business School Schönborngasse bei einer Podiumsdiskussion, in der ich gemeinsam mit den Europaabgeordneten Andreas Schieder und Claudia Gamon sowie mit Robert Heiling, stellvertretender Bereichsleiter für Europapolitik der Industriellenvereinigung in Brüssel.

In meinen Ausführungen erläuterte ich die großen Herausforderungen der Europäischen Union im neuen Jahr, wie den Europäischen Green Deal, die Digitalisierung, die Stärkung der Wirtschaft, ein stärkeres Europa in der Welt und unsere europäische Lebensart. Ich hielt aber auch fest, dass nicht alle Entwicklungen auf europäischer Ebene positiv seien. Wie etwa die aktuelle Diskussion zum Ausbau der Atomenergie. Österreich hat hier klar zum Ausdruck gebracht, dass Atomenergie auch als alternative Energiequelle für uns nicht infrage kommt.

Aktuelle Entwicklungen im Konflikt in der Ostukraine und der russische Truppenaufmarsch an der ukrainischen Grenze standen im Zentrum meines Arbeitsgesprächs mit dem neuen Botschafter der Ukraine in Österreich, Dr. Vasyl Khymynets, der seit Oktober 2021 im Amt ist.

Dazu haben wir in der Dezember-Plenarwoche auch einen Antrag eingebracht, dass sich Österreich im Verband der EU-Mitgliedstaaten um eine rasche und nachhaltige Deeskalation bemühen und sich weiterhin für die Souveränität und territoriale Integrität der Ukraine einsetzen soll.

Mit dem Botschafter des Königreichs Saudi-Arabien in Wien, Prinz Abdullah bin Khaled bin Sultan bin Abdulaziz Al Saud diskutierte ich in einem ausführlichen Gespräch aktuelle Entwicklungen in Österreich und in der Europäischen Union sowie Kooperationsmöglichkeiten in der Terrorismusbekämpfung. Ein weiteres Thema war die Situation der Menschenrechte und die Position der Frauen in Saudi-Arabien, wobei Botschafter Abdulaziz Al Saud von einer Reihe von Reformen berichtete.

Unsere beiden Länder verbinden langjährige freundschaftliche Beziehungen. Österreich genießt in Saudi-Arabien einen sehr guten Ruf als Kultur- und Tourismusland, so haben vor der Pandemie im Jahr 2019 rund 132.000 saudische Touristen Österreich besucht.

Mit dem armenischen Botschafter in Wien Armen Papikyan traf ich zu einem Arbeitsgespräch zusammen. Er informierte mich über aktuelle Entwicklungen im Bergkarabach-Konflikt mit Aserbaidschan.

Österreich und Armenien verbindet eine lange gemeinsame Geschichte. Der erste armenische Kaufmann erhielt bereits 1665 in der heutigen Wiener Rothenturmstraße von Kaiser Leopold I. das Privileg, Kaffee zu verkaufen. Auch die armenisch-katholische Mechitaristenkongregation kam bereits 1805 nach Wien und ist bis heute aktiv.